I Disturbi dello spettro autistico sono comunemente associati a disabilità intellettiva e disturbi del linguaggio, ma anche altre condizioni psichiatriche sono frequenti: il DSM 5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali) riporta che il 70% dei soggetti con autismo presenta un disturbo psichiatrico, mentre nel 40% ne sarebbero presenti due o più. Due sono le principali difficoltà che si incontrano nel diagnosticare una condizione psicopatologica nei soggetti con autismo:
- Le manifestazioni sintomatologiche dei disturbi possono apparire molto diverse da quelle comunemente osservate nei soggetti neurotipici: tendono a essere presenti aggressività, irritabilità, comportamenti autolesivi e movimenti del corpo bizzarri, con frequenza più elevata nei soggetti con QI al di sotto della media;
- C’è la tendenza a includere tutti i sintomi e le difficoltà all’interno del quadro autistico, tralasciando il fatto che una persona con autismo possa sviluppare ulteriori condizioni di psicopatologia, esattamente come una persona neurotipica.
Inoltre, è importante considerare le differenze di genere: dalla letteratura, infatti, emerge che i maschi con autismo tendono ad avere un rischio più elevato di sviluppare ADHD, Disturbo ossessivo-compulsivo e tic, mentre le femmine mostrano una maggiore incidenza di ansia, depressione, ideazione suicidaria e una più alta frequenza di ospedalizzazione.
Le principali condizioni psicopatologiche associate ai Disturbi dello spettro autistico risultano dunque essere:
- Disturbi psicotici
- Sindrome di Asperger e schizofrenia
- Autismo, disabilità intellettiva e psicosi
- Disturbi dell’umore
- Autismo e depressione
- Autismo e disturbo bipolare
- Disturbi d’ansia
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
- Sindrome di Tourette
- Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD)
- Disturbi della personalità
- Autismo e disturbo schizoide della personalità
- Autismo e disturbo evitante della personalità
- Autismo e disturbo ossessivo-compulsivo della personalità
- Autismo e disturbo narcisistico della personalità
- Autismo e disturbo borderline della personalità
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