Che cos’è
L’ipocondria è un disturbo di eccessiva, persistente e sproporzionata preoccupazione per la salute. Chi ne è affetto occupa molto del proprio tempo ed energie a pensare alla propria salute in vari modi (p.e., con controlli attenti e accurati del proprio corpo) e a cercare aiuto o rassicurazioni sui propri sintomi rivolgendosi a professionisti e/o familiari, mediante intensive ricerche di informazioni su internet, ecc.. Ciò può compromettere e deteriorare il funzionamento lavorativo, familiare e sociale, inficiando la qualità della vita della persona che ne è affetta.
Sintomi
I sintomi caratteristici del disturbo (che nel DSM-5 si rimandano ai criteri diagnostici riferibili al Disturbo da sintomi somatici e al Disturbo da ansia di malattia, a seconda che vi sia o meno la presenza di sintomi somatici) sono la presenza di pensieri, sentimenti o comportamenti eccessivi rivolti ai sintomi somatici o a preoccupazioni sulla salute.
Nelle persone con ipocondria si rintracciano:
- marcata preoccupazione di avere una grave malattia, che può essere accompagnata o meno da sintomi somatici;
- livelli molto alti di ansia per il proprio stato di salute;
- costante e intensiva messa in atto di comportamenti correlati alla salute o di evitamenti disadattivi (p.e., evitare gli ospedali);
- eccessivo dispendio di tempo e di energie per questioni/preoccupazioni riguardanti la salute.
Cause
Una storia di vita connotata da esperienze negative legate alla salute (per esempio, familiari e/o conoscenti con seri problemi di salute; aver sviluppato una malattia in passato; aver avuto esperienza di malasanità e di errori diagnostici,ecc.) può aumentare la predisposizione ad avere un’eccessiva preoccupazione per le malattie, perché si può sviluppare la credenza di essere vulnerabili e considerare la malattia maggiormente probabile e associata a dolore e morte. Questa convinzione di essere fragili, vulnerabili e predisposti alle malattie determina quindi la convinzione di “doversi preoccupare” per la propria salute.
Trattamento
La Psicoterapia Cognitivo Comportamentale (TCC) è un trattamento efficace per l’ipocondria.
La TCC consente di:
- modificare i pensieri disfunzionali e interrompere i processi di mantenimento (come i controlli e le richieste di rassicurazione) relativi all’eccessiva preoccupazione per la salute;
- costruire delle credenze alternative alla visione di se stessi come fragili, deboli e vulnerabili alle malattie.
